Égocentrisme et égoïsme

Gavin arrive régulièrement en retard à ses rendez-vous, et quand il rentre de soirée à deux heures du matin, il allume la télé sans baisser le son, alors que toute la maisonnée est endormie. À table, il se sert en premier en choisissant le morceau qui lui paraît le meilleur et s’en va dès la fin du repas en laissant aux autres le soin de débarrasser : ce faisant, Gavin fait preuve de comportements égoïstes.

L’égoïsme est un trait de caractère qui consiste à ne penser qu’à soi sans tenir compte de l’intérêt de l’autre : on subordonne l’intérêt d’autrui au sien propre. L’égoïste refuse tout effort qui n’aurait pour objet que d’être utile ou agréable à l’autre. Son propre intérêt, son propre plaisir ou son propre confort passent avant. A y bien réfléchir, on reproche à l’égoïste de nous empêcher de l’être !

En réalité, tout le monde possède une part d’égoïsme, liée à l’instinct de conservation. Qui n’a pas eu tendance, dans certaines circonstances, à vouloir tirer la couverture à soi ? Comme dans bien des domaines, tout est affaire de dosage ; en dehors de l’aspect moral, l’égoïsme pose problème socialement, car il génère rapidement l’abus de pouvoir et l’injustice au détriment des plus faibles.

Marielle a tendance à ramener la conversation vers elle-même au lieu d'écouter et d'apprécier ce que les autres ont à dire. Quand les autres s’expriment, elle ne s’intéresse que peu à ce qu’ils racontent, attendant une pause dans la conversation pour revenir au sujet qui la concerne. Marielle cherche à avoir raison : pour elle, l’échange est une sorte de compétition qu’elle doit gagner, d’où le besoin de raconter des histoires plus dramatiques ou plus intéressantes que celles de l'autre. Marielle est plutôt égocentrique.

Bref, si l’égoïste ne veut pas vous comprendre, l’égocentrique, lui, ne le peut pas. L’égocentrisme est la tendance à être centré sur soi-même et à ne considérer le monde extérieur qu’en fonction de l’intérêt qu’on lui porte.

L'égocentrique pense être le centre du monde...

Nous passons tous, lors de notre développement, par une phase d’égocentrisme : le jeune enfant pense être le centre du monde – il est égocentrique – et c’est en grandissant qu’il prend conscience de l’existence d’un monde extérieur dont il n’est pas le centre. Ce mouvement de décentration se met en place vers la fin de l’adolescence ; il est vital, car nous sommes des êtres sociaux.

Contrairement à l’égoïste, l'égocentrique a besoin des autres, sans pour autant les aimer : il ne s'aime pas tel qu'il est, mais tel qu'il paraît aux yeux des autres, et peut se prendre pour le sauveur, le tyran ou le martyr de ceux qui l'entourent. L’égocentrique tend à être pénible pour ceux qui l’entourent, il finit par éloigner son entourage et se retrouver isolé, à moins de disposer de qualités exceptionnelles ou d’un statut social élevé – ce qui n’est pas le cas de tout le monde. Il est proche du narcissique, qui porte une attention exclusive à soi-même, avec en plus admiration de soi.

Semaine prochaine, nous verrons comment déceler ses propres comportements égocentriques et les corriger.

Renaud CHEREL

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